Ұлы Жібек Жолының басы Қытайдағы Хуанхэ өзенінің жанындағы аймақтан басталады. Ол Ұлы Қытай қорғанының батыс шетінен өтіп, Іле өзенімен Ыстықкөлге жетеді. Жол осы арада батысқа және солтүстік-батысқа қарай шығу үшін оңтүстік, солтүстік бағыттарға тармақталады. Оңтүстік бағыт Ферғана, Самарқан, Иран, Ирак, Сирия елдері мен Жерорта теңізіне шыққан. Ал солтүстік бағыт Оңтүстік Қазақстанда Испиджаб қаласына келіп және екі тармаққа бөлінген. Біреуі Орта Азияға қарай, екіншісі Түркістан арқылы Сырдарияның төменгі ағысымен батыс Қазақстанға шығып, Қара теңіздің солтүстік-шығыс жағын айналып, Еуропаға қарай өткен.
Жетісудан өтіп Тараз арқылы Алматыға жеткен. (Оңтүстік-шығыс 1-ші бағыт). Қапшағайдан өтіп, Алакөл арқылы шығысқа өтеді.(Солтүстік-шығыс 2-ші бағыт). Тараздан шығып Солтүстік Қазақстанға кетеді.(3-ші бағыт). Тағы бір бағыт Отырар қаласынан өткен.
