Құрғақ шөлдердің территориясы құрлықтың шамамен 22% алып жатыр. Шөлдің ең үлкен аумағы тропикте (17 млн км2), субтропиктік және суббореальды белдеулерде шөлді ландшафттар шамамен бірдей аумақты (7 млн км2) алып жатыр. Кең шөлді аймақта халықтың тек 4% -ы ғана тұрады. Суармалы егіншілік шөлдер алқабының тек 3 пайызын ғана қолдана алады. Шөлді ландшафттар тобында келесі типтер бөлінеді: субтропиктік және тропиктік белдеулердің шөлдері, суббореальды белдеудің шөлдері, суық белдеудің шөлдері, биік таулы шөлдер.
Изоморфизм, гидролиз, химиялық денудация, гипергенді метасоматизм көрінбейді. Тропикалық белдеудегі шөлдердің құмдары қызыл түсті, құрамында темір оксидтері көп болғандықтан (10% дейін), суббореальды және жартылай субтропиктік белдеулердің құмдары сары түсті, өйткені олардың құрамында темір оксидтері аз. Топырақ реакциясы сілтілі (рН 8.6-8.9). Гумустың құрамында 0,5-1,0% болады. Кальций, темір және натрий қоспағанда, химиялық элементтер профиль бойынша азды-көпті біркелкі бөлінеді, бұл олардың әлсіз көші-қонын көрсетеді. Қысқа мерзімді ылғалдылық кезеңінде такырлардың беті балдырлармен жабылады.
