Қышқыл жаңбырдың құрамына, әдетте, күкірт пен азот қышқылдарының атмосфералық ылғалдың күкірт пен азот оксидтерімен әрекеттесуі нәтижесінде пайда болған әлсіз ерітінділері жатады. Жаңбырдың қышқыл формулалары (қышқылдардың пайда болуына әкелетін негізгі реакциялар) келесідей: H2O + SO2 H2SO3 (күкірт қышқылы); H2SO3 + O3 (найзағай кезінде пайда болатын озон) H2SO4 (күкірт қышқылы) + O2 Алайда, «найзағайсыз» озон болмаса да, күкірт қышқылы уақыт өте келе күкіртке дейін тотығады. Сонымен қатар, күкірт диоксидінің бір бөлігі фотохимиялық тотығу кезінде күкірт диоксидіне (SO3) айналады, оның сумен реакциясы күкірт қышқылының пайда болуына әкеледі.
- 2NО2 + Н2О НNО3 (азот қышқылы) + НNО2 (азотты қышқыл)
Қышқыл жаңбырдың басқа түрлері де бар. Кейбіреулерінің пайда болу себебі - фреондардың фотохимиялық ыдырауы кезінде атмосфераға енетін хлор. Метанмен үйлескенде ол хлорсутегін түзеді, ол атмосфералық ылғалмен байланысқан кезде тұз қышқылының аэрозолына айналады. Жаңбырлар да қауіпті, бұл атмосфераның фторлы сутегімен ластануына байланысты түзілген гидрофтор қышқылының ерітіндісін білдіреді.
Сонымен қатар, жаңбыр ылғалының өзі әлсіз қышқылдық орта болып табылады - көмір қышқылына байланысты, су мен көмірқышқыл газының өзара әрекеттесуінің нәтижесі.
қышқыл жаңбырдың РН мөлшері 5,6-дан аз. Қышқыл жауын-шашынның ұзақ уақыт әсер етуі су объектілерінің қышқылдық деңгейінің жоғарылауына әкеледі. РН <4,5 кезінде барлық балықтар, бентикалық бактериялар мен планктондар, бақалар мен жәндіктердің көпшілігі өледі.
