Химиялық реакциялардың ядролық реакциялардан айырмашылығы - әрекеттесетін жүйеде атомдардың жалпы саны және химиялық элементтердің изотоптық құрамы өзгермейді. Химиялық реакциялар реагенттердің өздігінен жылжуы немесе физикалық байланысы арқасында, қыздыру кезінде, катализаторлардың қатысуы кезінде, жарықтың, электр тоғының, иондарға қаныққан сәуле әсері кезінде болады.
